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Is Opposition to Nuclear Energy an Ideological Critique?

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Abstract

In the June 1987 issue of this Review, Stanley Rothman and S. Robert Lichter offered evidence to support their argument that “the new environmental movement in the United States is partly a symbolic issue,” that elites in the news media and in public interest groups misrepresent the dangers of nuclear energy as a surrogate for more direct criticism of liberal capitalism in the United States. In this controversy, Charles J. Helm expresses skeptictem about the Rothman-Lichter line of argument; and they respond.

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... Education varies between 1 and 4: elementary or junior high school, high school, vocational school or junior college; and university or graduate school from the lowest. Finally, risk perception about nuclear energy might have an ideological dimension with liberals opposing nuclear energy (Helm et al., 1988). Ideology (liberal-conservative) varies between 0 and 10. ...
Article
A key obstacle to nuclear energy as a decarbonization policy is the public perception of risks of radiation leaks from reactors. In particular, the “not-in-my-backyard (NIMBY)" syndrome suggests that individuals oppose nuclear reactors in their neighborhoods because they overestimate their risks. Arguably, such perceptions would be acute for those who have lived in the vicinity of a nuclear accident. We conducted a survey-embedded experiment in Japan (N = 2574) to assess how the NIMBY syndrome influences public support for restarting nuclear reactors when health, economic, and climate change benefits of nuclear energy are highlighted. We focus on Japan because the risks of nuclear energy became salient after the 2011 Fukushima accident. We test for two types of NIMBY effect, (1) respondents’ proximity to any nuclear power plant and (2) respondents’ place of residence in 2011 and its proximity to Fukushima. We do not find support for either the NIMBY syndrome or the Fukushima effect. On the contrary, we find support for a “reverse-NIMBY” among low-income residents, when they are treated with information on nuclear energy’s low local air pollution (health). Our findings suggest that support for nuclear energy varies across population groups and depends on how its local benefits and costs are framed.
... Der amerikanische Kommunikationswissenschaftler Stanley Rothman hat mit verschiedenen Koautoren die Darstellung wissenschaftlicher Kontroversen in tonangebenden amerikanischen Medien untersucht -zum Beispiel zum Thema Kernenergie, Treibhauseffekt, Intelligenz, zum Beispiel IQ -und die Mediendarstellungen verglichen mit den Aussagen repräsentativer Querschnitte von Wissenschaftlern der betreffenden Disziplinen (Lichter/Rothman 1983;Lichter/Lichter 1986;Rothman/Lichter 1987;Rothman/Lichter 1988;Snyderman/Rothman 1988). Die Urteile der Bevölkerung und der Journalisten und der Experten über die Sachverhalte fielen weit auseinander, Ergebnis einer eigene Annahmen bestätigenden Nachrichtenselektion der Journalisten. ...
Book
Publizistik und gesellschaftliche Verantwortung – der Titel der Festschrift für Wolfgang Donsbach ist das Credo seiner akademischen Tätigkeit. Ob als Hochschullehrer oder als Präsident der International Communication Association (ICA) oder der World Association for Public Opinion Research (WAPOR) standen und stehen die Analyse der Leistungen der Massenmedien für das politische System, der Stellenwert eines unabhängigen und neutralen Journalismus und einer daraus resultierenden qualitativ anspruchsvollen Berichterstattung im Zentrum seines Schaffens. Das Buch beinhaltet Aufsätze von Weggefährten und Schülern, die ein gemeinsamer roter Faden eint: Die Überzeugung, dass Forschung nicht um ihrer selbst willen betrieben werden darf, sondern dann zu rechtfertigen ist, wenn sie sich in den Dienst eines pluralen, demokratischen Gemeinwesens stellt. Der Inhalt · Wolfgang Donsbach und die Entwicklung des Fachs · Mediennutzung und Medienentwicklung · Die Rolle des Journalismus in der Gesellschaft · Public Opinion and Public Opinion Research Die Zielgruppen · Dozierende und Studierende der Sozialwissenschaften mit den Schwerpunkten Politische Kommunikation, Journalismus- und Umfrageforschung Die HerausgeberInnen Prof. Dr. Olaf Jandura lehrt Kommunikationswissenschaft an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf. PD Dr. habil. Thomas Petersen ist Projektleiter am Institut für Demoskopie Allensbach. Dr. Anna-Maria Schielicke ist wissenschaftliche Mitarbeiterin am IfK der TU Dresden. Dr. Cornelia Mothes ist Postdoc-Stipendiatin an der School of Communication, Ohio State University.
Chapter
Elisabeth Noelle-Neumann (1916-2010), Gründerin und langjährige Leiterin des Instituts für Demoskopie Allensbach und des Instituts für Publizistik der Universität Mainz, war die vielleicht wichtigste Pionierin der empirischen Kommunikationswissenschaft in Deutschland und Wolfgang Donsbachs akademische Lehrerin, die ihm ein Leben lang als gute Freundin und Ratgeberin eng verbunden blieb. Mit Wolfgang Donsbach hatte sie die unbändige Energie und die kreative Kraft gemeinsam, die jeder benötigt, der etwas Neues aufbauen und erhalten will. Eine weitere Gemeinsamkeit beider ist die seltene Fähigkeit, gründliche, möglichst neutrale empirische Forschung mit entschiedenem gesellschaftspolitischem Engagement zu verbinden, und zwar so, dass die Forschung zum Nutzen der Gesellschaft eingesetzt wird, ohne dass ihre Qualität durch den Einfluss der persönlichen Überzeugungen beeinträchtigt wird. Elisabeth Noelle-Neumann hätte es sich nicht nehmen lassen, einen Artikel zu einer Festschrift für Wolfgang Donsbach beizutragen. Deswegen wird im Folgenden ein wenig bekannter Text von ihr erneut abgedruckt, der dieses gesellschaftspolitische Engagement illustriert.
Thesis
Thema der Arbeit sind die Phänomene Risiko und Krise als Herausforderung für das Kommunikationsmanagement von Organisationen in Wirtschaft Politik und Gesellschaft. Das Ziel ist ein theoretisch begründeter Handlungsrahmen, der als Grundlage für operative Maßnahmen der Risiko- und Krisenkommunikation dienen soll. Nach Klärung der Begriffe und kommunikativen Bedingungen geht es dabei um die Betrachtung von Risiko- und Krisenkommunikation als Spielhandlung. Es werden Verlaufsstrukturen aufgezeigt, die weitgehend auch die Handlungsspielräume der Akteure und deren Erwartungen sowie die der Zuschauer bestimmen. Neben einer kritischen Auseinandersetzung mit vorliegenden Modellen des Management von Risiko- und Krisenkommunikation liefert die Arbeit Ergebnisse einer standardisierten schriftlichen Befragung von Kommunikationsfachleuten aus dem Bereich der Unternehmenskommunikation. Ein wichtiges Ziel ist dabei, die offensichtlichen Differenzen in der Einschätzung zwischen Theorie und Praxis aufzudecken und zu quantifizieren. Den übergeordneten Handlungsrahmen der Risiko- und Krisenkommunikation bilden schließlich Überlegungen zur Bestandserhaltung und Anschlußfähigkeit von Kommunikationssystemen. Neben geeigneten Prozessen, Ritualen und Verfahren spielen Aspekte der Imagepflege dabei eine wichtige Rolle.
Article
Under what conditions are mass attitudes towards particular issues ‘vertically’ constrained by core cultural values? Vertical constraint is shaped by three related variables: The objective content of the issue, the way the issue is framed by elites and the individual's level of attentiveness to the controversy. Some issues are ‘easy’. They so permeate social discourse that people encounter, often without wanting to, many social agents offering shortcuts for the vertical, values-to-issue link. Most issues, however, are ‘hard’. Arcane in content and bereft of vigorous mediation, hard issues are more difficult for individuals to tie to core values. As the inferential connection between value and issue lengthens, and as social agents become fewer and more remote, an individual's ability to use values to interpret issues will increasingly depend on whether the decision makers, activists and other elites directly involved in the debate can create a connection and, of course, on whether the individual is paying attention. An analysis of the nuclear power controversy, a highly complex technical issue, reveals that a value-based interpretation favoured by elites and promoted by the media is faithfully reflected in how the mass public understands the issue. Furthermore, non-elites who are more attuned to political life are more polarized on the basis of these core values.
Article
Rucht, D., 1990. Campaigns, skirmishes and battles: anti-nuclear movements in the USA, France and West Germany. Industrial Crisis Quarterly, 4: 193-222. Probably never before in history has the introduction of a new technology induced such widespread and tenacious opposition as nuclear power. This pa per offers a comparative analysis of the struggles over nuclear power in the western democracies of the USA, France and West Germany during the past two decades. It describes the courses, strategies, organizations, action reper toires and outcomes of these struggles. It pays particular attention to an in terpretive concept which focuses on political opportunity structures, and ar gues that this concept, in its present form, is too simplistic to adequately explain the diversity of oppositional movement actors, strategies and action reper toires. Suggestions are offered for developing a more complex analytical concept.
Article
Why do consumers often react with alarm to food technologies (such as irradiation, genetic engineering, artificial hormones, and chemical pesticides) that scientists regard as essentially safe? We examine the attitudes toward food safety of three types of elites who serve as providers of scientific information regarding food safety to the United States public. Previous research suggests that journalists are likely to exaggerate risks associated with emerging food technologies, while minimizing risks associated with natural pathogens. This bias is hypothesized to be political in origin. By and large, our sample of newspaper editors was only slightly more concerned than were United States government policymakers and a sample of scientists. The expected pattern of alarm occurs clearly only in the case of irradiation. In addition, modest correlations of ideology to safety assessments were found for all three types of elites.
Article
Changing U.S. attitudes toward new technologies are examined, as are explanations of such changes. We hypothesize that increased concern with the risks of new technologies by certain elite groups is partly a surrogate for underlying ideological criticisms of U.S. society. The question of risk is examined within the framework of the debate over nuclear energy. Studies of various leadership groups are used to demonstrate the ideological component of risk assessment. Studies of scientists' and journalists' attitudes, media coverage of nuclear energy, and public perception of scientists' views suggest both that journalists' ideologies influence their coverage of nuclear energy and that media coverage of the issue is partly responsible for public misperceptions of the views of scientists. We conclude with a discussion of the historical development of the environmental movement in the 1960s and 1970s and the relation of this movement to the public's declining support for nuclear energy.
Article
During the 1960s, social scientists tended to view the young people who comprised the new left as part of a liberated or postmaterialist generation which was likely to bring about a far better world. These young people were favorably contrasted with their more "Authoritarian" peers in study after study. In the 1970s this image was partially replaced by one which suggested that "late capitalism" was producing a generation of narcissists. Following a critique of both views, I report on a series of studies which throw a rather different light on developments in those two decades. Our data indicate that the "liberated" young people so praised in the 1960s were, in fact, the narcissists who were so disparaged in the 1970s. After discussing our findings, I attempt to place them in a broader historical and theoretical context.
Artificial Horizon: Real and Reported Developments of Technology from 1965 to 1986
  • H M Kepplinger
  • Rainer Matties
Elites in Conflict: Social Change in America Today
  • Stanley Rothman
  • Robert Lichter
  • S Lichter