L'étude porte sur le dépouillement de 1 500 procès de maréchaussée et des registres des dépôts de mendicité, pour la période 1760 - 1789, dans le cadre de la généralité d'Alençon. Origine géographique et origine socio-professionnelle font l'objet d'un classement systématique. A la source de ces déracinements, des causes variées apparaissent : condamnation, abandon ou mort d'un proche parent,
... [Show full abstract] accident du travail, maladie, etc., sans oublier la désertion. Différentes étapes jalonnent le destin de l'errant, depuis le pauvre honteux jusqu'au brigand accompli ; des stades d'intégration successifs, propres au monde marginal, se révèlent selon les modes d' « association », les habitudes de logement, la pratique de certains itinéraires. Les fermes d'accueil se font de plus en plus rares, la peur de l'inconnu, du suspect, est de plus en plus grande au cours de la période envisagée. Ce phénomène reflète insensiblement le rejet des pratiques ancestrales de charité chrétienne. Une structure tacite s'effondre quand rien ne permet d'endiguer le flot montant des errants.