ArticleLiterature Review

Death on the operating table and death in the early post-operative period. Recommendations of forensic pathologists

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Abstract

Death during an operation represents a severe event for physicians and family of the deceased. A further difficulty arises when certifying the cause and manner of death because medical staff are often afraid that they will incriminate themselves when declaring an unnatural death or an unclear manner of death but are also afraid to issue a false statement by declaring a natural death. In such cases of mors in tabula it is recommended to declare an unclear manner of death because this leads to police investigations and in the majority of the cases to exoneration of the medical staff.

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Article
In a retrospective study, all autopsies performed at the Institute of Forensic Medicine of the Justus Liebig University of Giessen between 1968 and 2007 for suspected medical malpractice with fatal outcome were evaluated and analysed with regard to the reason for initiating preliminary investigations and the medical specialties involved. In 109 cases, the prosecution files could be inspected as to the outcome of the proceedings. As there are hardly any comparable studies in the German-speaking countries, the data were compared with the results of two older studies. In many cases, medical malpractice could be excluded directly at the end of the post-mortem examination. Most of the charges were dropped according to Section 170 subs. 2 Code of Criminal Procedure.
Article
Die Ergebnisse einer im Auftrag des Bundesministeriums für Gesundheit und Soziales durchgeführten multizentrischen Studie zur Begutachtung behaupteter letaler Behandlungsfehler werden dargestellt. Wesentliche Ergebnisse der Studie sind: Die Gesamtzahl der wegen eines Behandlungsfehlerverdachtes durchgeführten Obduktionen schwankt in den kooperierenden Instituten zwischen 1,4 und 20%. In über 40% nimmt das Ermittlungsverfahren seinen Ausgang in der Qualifikation der Todesursache als nichtnatürlich bzw. nichtgeklärt. Die Ermittlungsverfahren richten sich überwiegend gegen Krankenhausärzte, erst in zweiter Linie gegen niedergelassene Ärzte. Die Quote bejahter Behandlungsfehler ist jedoch bei den niedergelassenen Ärzten deutlich höher als bei den Krankenhausärzten. Zwar stehen Chirurgen nach wie vor an der Spitze der Disziplinen, denen ein Behandlungsfehlervorwurf gemacht wird; hier werden jedoch Behandlungsfehlervorwürfe unterdurchschnittlich häufig bejaht. Pflegefehlervorwürfe wurden überdurchschnittlich häufig bestätigt. Die Effizienz der rechtsmedizinischen Begutachtung zeigt sich darin, dass von 4450 Fällen bereits 2863 durch die Obduktion geklärt werden konnten.
Article
Als relativ seltenes Ereignis wirft der Exitus in tabula eine Reihe von speziellen medizinrechtlichen Fragen auf, welche in diesem Artikel diskutiert werden. Beim Exitus letalis ist mit hherer Wahrscheinlichkeit ein Behandlungsfehlervorwurf zu befrchten, weil in diesem Falle fr medizinische Laien die Annahme eines Behandlungsfehlers vermeintlich nher liegt als bei sonstigen Todesfllen im Krankenhaus. Fragen der Aufklrungspflicht und Verantwortlichkeit werden diskutiert. Wichtige Aspekte wie adquate Kommunikation mit den Hinterbliebenen, transparente chronologische Dokumentation der Todesumstnde, Fragen zur Todesbescheinigung und Obduktion zur Klrung der Todesursache, Klrung des Behandlungsvorwurfes, Schweigepflicht und Information der Haftpflichtversicherungsgesellschaft werden durchleuchtet. Im speziellen wird auf den Exitus in tabula eines Zeugen Jehovas eingegangen.Since death on the operating table is a relatively rare incident, it raises a number of special medicolegal questions that are discussed in this article. One of the major concerns for medical personnel is being accused of malpractice during treatment, as it is an obvious presumption on the part of laymen that death was directly related to the medical treatment as compared with other in-hospital deaths. Questions such as who is responsible for the issues of informed consent and liability are discussed. Other important aspects such as communication with the bereaved, transparent chronological documentation of the death circumstances, questions regarding certification of death, questions arising from the autopsy done to determine the reason for the death, questions about malpractice, legal requirements concerning confidential medical communication and information about what must be sent to the professional indemnity insurance company are elucidated. There is also some special information presented for cases that involve the deaths of Jehovahs Witnesses.
Article
Since death on the operating table is a relatively rare incident, it raises a number of special medicolegal questions that are discussed in this article. One of the major concerns for medical personnel is being accused of malpractice during treatment, as it is an obvious presumption on the part of laymen that death was directly related to the medical treatment as compared with other in-hospital deaths. Questions such as who is responsible for issues of informed consent and liability are discussed. Other important aspects such as communication with the bereaved, transparent chronological documentation of the death circumstances, questions regarding certification of death, questions arising from autopsy done to determine the reason of death, questions about malpractice, legal requirements concerning confidential medical communication and information about what must be sent to the professional indemnity insurance company are elucidated. There is also some special information presented for cases that involve the deaths of Jehovah's Witnesses.
Handbuch gerichtli-che Medizin 1
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Brinkmann B, Madea B (2004) Handbuch gerichtli-che Medizin 1. Springer, Berlin
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Preuß J, Dettmeyer R, Madea B (2005) Begutach-tung behaupteter letaler und nicht-letaler Be-handlungsfehler im Fach Rechtsmedizin (bundes-weite Multicenterstudie). Konsequenzen für eine koordinierte Medizinschadensforschung. Gutach-ten im Auftrag des Bundesministeriums für Ge-sundheit und Soziale Sicherung (BMGS). Institut für Rechtsmedizin der Rheinischen Friedrich-Wil-helms-Universität Bonn
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