Education and COVID-19

This book attempts to contribute to the development of operational strategies for change in education that will help prepare students for the future, while addressing the impact of the COVID-19 pandemic and making education systems more resilient to future disruption. Drawing on the goals and extensive work of the Global Education Innovation Initiative at the Harvard Graduate School of Education in advancing knowledge on how to transform public education, the aspirations of the Hybrid Education, Learning and Assessment (HELA) initiative of the UNESCO International Bureau of Education (IBE) and the inspiring vision of UNESCO’s Futures of Education initiative, we set out to identify and study examples of educational innovation that emerged during the pandemic and that present pathways for transformation. By taking stock of some of these innovations we hope to draw valuable lessons from them, as well as to illustrate an approach to capturing the innovation dividend of the pandemic. Our hope is that this may help codify further innovation and, in so doing, animate the broad-scale innovation that, alongside societal commitment and collective leadership, is necessary to mitigate risk, build resilience and transform for the future.

This report compiles the 45 education case studies of educational innovations which were generated to sustain educational opportunity during the COVID-19 pandemic. They documented in real time the innovative initiatives undertaken to keep learners (or teachers) learning during the first wave of the pandemic (March to December 2020). Coming from the five continents, these initiatives were implemented in low, middle and high-income countries, by central or local governments, non-governmental organisations and private companies. They cover early childhood through to tertiary education, including examples of comprehensive initiatives from government, as well as initiatives targeting one specific population (e.g. students with special needs) or learning aspect (e.g. students socio-emotional skills or teachers’ professional learning). As almost all of them involve some kind of technology as part of their contingency plan, the stories not only give examples of how online platforms, radio, TV, etc., were used, but also an interesting snapshot of where countries’ digital (or remote) learning infrastructure was at the beginning of the pandemic.

The education imperative created by COVID-19 is to prepare students to build back better, not just to prepare them for the past. This requires innovation and change, not just restoring the pre-existing status quo. Were there any lessons learned during the pandemic of value to understand how to innovate better, in order to build back better? This chapter examines some of the educational innovations generated in the early phase of the pandemic. Focusing on a subset of innovations documented in this report, the chapter focuses on two questions: 1) What was the focus of those innovations in the early phase of the pandemic?; 2) What conditions enabled the emergence of these innovations? It concludes with ten lessons from these case studies that could help during the recovery.

L os efectos de la pandemia del COVID-19 van más allá de los efectos en la salud de las personas. Están los efectos indirectos en las familias de los afectados, en su estructura de gastos y en su salud mental. El efecto económico, particularmente en fami-lias cuyos ingresos disminuyeron como resultado de las limitaciones de movilidad impuestas por las autoridades sanitarias, y los efectos sociales y comunitarios resul-tantes del aislamiento y el estrés asociado, ha llevado a un deterioro del clima afectivo en los hogares, probable-mente acentuando problemas de violencia doméstica. Ha habido también un efecto en las posibilidades de parti-cipación social y cívica, especialmente en lugares don-de se han postergado procesos eleccionarios relevantes, como ha sido el caso de Chile. La pandemia ha cambiado nuestras condiciones de vida y hará difícil regresar a las condiciones anteriores a su emergencia. Desde la perspectiva educativa, nos podemos pregun-tar: ¿qué podrían hacer las escuelas y las universidades para mitigar los efectos negativos de la pandemia? ¿Qué podrían hacer de modo que en un mundo pospandemia sea posible una vida mejor basada en un mundo más incluyente y sustentable? LA DESIGUALDAD AL DESNUDO Que la pandemia puede ofrecernos una oportunidad para construir un mundo mejor, podría parecer una ilusión. De hecho, ¿cómo plantearnos sueños cuando apenas po-demos pensar en volver a algo parecido a la normalidad, entendiendo esta como recuperación de los previos ni-veles de funcionamiento previos? La pandemia es una amenaza seria al funcionamiento de las escuelas. La di-ficultad de mantener algún tipo de continuidad educa-tiva es evidente, y es resultado del limitado aprendizaje autónomo de muchos estudiantes, de la falta de medios alternativos a los servicios educativos tradicionales, y también de las restringidas capacidades de los docentes para enseñar remotamente. A nivel mundial esto ame-naza con transformarse en la mayor pérdida de logros educativos en un siglo. La pandemia además ha expuesto en toda su desnudez la naturaleza de las grandes desigualdades en las capa-cidades y recursos de estudiantes de distinta condición social. Las escuelas nos han mostrado, con todas sus deficiencias, cómo las diferencias de origen magnifican las diferencias de aprendizaje. Aquellos niños cuyas fa-milias están más afectadas por el hambre, no solamente encontrarán difícil estudiar durante la pandemia, sino también regresar a la escuela al término de esta. Aquellos que viven en condiciones donde el desempleo agrava la violencia doméstica, encontrarán más difícil mantener un proceso de aprendizaje. Aquellos con bajos niveles de desempeño escolar y de conexión con la escuela, encon-trarán más difícil recuperarse, pues sus condiciones de vida les harán considerar la educación como un lujo más que una necesidad. Qué decir de aquellos niños, niñas, y jóvenes excluidos del sistema y que, con enormes es-Lecciones educativas de la pandemia y la pospandemia Este difícil momento, donde nuestras formas de vida habituales están interrumpidas, es ocasión de preguntarnos qué es lo importante para preparar a los estudiantes para construir en un mundo frágil, volátil e incierto.