A Doctoral Juries-Based Social Network of Spanish Accounting Scholars (Red social de contabilidad en España a partir de los tribunales de tesis)

Abstract

There is increasing recognition that extra-scientific issues such as social structures have an important impact on the investigation themes, in scientific and intellectual evolution and on knowledge dissemination. Crane (1972) proposed the notion of 'invisible colleges' to refer to groups of academics with privileged connections. However, in the Continental European context of accounting research, Panozzo (1997) and Carmona et al. (1999) elicit that publications are less indicative of the existence of different research traditions. This investigation explores the social structure of Spanish accounting academia. The social context analysed derives from the involvement in the juries that assessed PhDs on accounting in Spain for the period 1995-2004. After defining a network of more than 250 academics, the paper explores its structure, the existence of sub-networks and central positions, showing how the structure of the social network is associated with the election of the PhD jury and his President.

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ARTÍCULOS DOCTRINALES
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REVISTA ESPAÑOLA DE FINANCIACIÓN Y CONTABILIDAD
Vol. XXXVI, n.º 136 · octubre-diciembre 2007 · pp. 707-722
Recibido 16-04-07 · Aceptado 17-07-07 · Copyright © 2001 Asociación Española de Contabilidad y Administración de Empresas · ISSN: 0210-2412
Red social de Contabilidad en España
a partir de los tribunales de tesis
A doctoral juries-based social network of Spanish
accounting scholars
Cristóbal Casanueva Roche. Universidad de Sevilla
Bernabé Escobar Pérez. Universidad de Sevilla
Carlos Larrinaga González*. Universidad de Burgos
RESUMEN En la actualidad se reconoce crecientemente que aspectos no científicos, como las estruc-
turas sociales, influyen sobre las cuestiones a investigar, sobre la evolución científica e intelectual y en
la difusión del conocimiento. Crane (1972) acuñó el término de colegios invisibles para referirse a los
grupos de académicos con conexiones privilegiadas. Ahora bien, según Panozzo (1997) y Carmona
et al. (1999), en la investigación contable que se desarrolla en Europa Continental, las publicaciones
son menos indicativas para significar la existencia de diferentes tradiciones de investigación.
En este trabajo se explora la estructura social de los profesores universitarios de Contabilidad en Es-
paña. El contexto social analizado se deriva de la participación en tribunales de tesis doctorales sobre
Contabilidad en España, durante el período 1995-2004. Después de definir una red social de más de
250 académicos, se explora su estructura, la existencia de subredes y posiciones centrales, para mos-
trar cómo la estructura de la red social está relacionada con la elección de los miembros de los tribu-
nales de tesis y de sus presidentes.
PALABRAS CLAVE Tesis Doctorales; Tribunales; Contabilidad; Análisis de Redes Sociales; Centralidad.
ABSTRACT There is increasing recognition that extra-scientific issues such as social structures have
an important impact on the investigation themes, in scientific and intellectual evolution and on kno-
wledge dissemination. Crane (1972) proposed the notion of ‘invisible colleges’ to refer to groups of aca-
demics with privileged connections. However, in the Continental European context of accounting rese-
arch, Panozzo (1997) and Carmona et al. (1999) elicit that publications are less indicative of the
existence of different research traditions.
This investigation explores the social structure of Spanish accounting academia. The social context
analysed derives from the involvement in the juries that assessed PhDs on accounting in Spain for the
period 1995-2004. After defining a network of more than 250 academics, the paper explores its struc-
ture, the existence of sub-networks and central positions, showing how the structure of the social net-
work is associated with the election of the PhD jury and his President.
KEYWORDS PhD thesis; PhD Jury; Accounting; Social Networks Analysis; Centrality.
1. INTRODUCCIÓN
La preocupación por la forma y el sentido de la producción científica en el área de Conta-
bilidad en la universidad española ha sido objeto de trabajos recientes (Amat et al., 1998;
Escobar et al., 2005; Hernández, 2005, y Larrinaga, 2005). Ahora bien, estos trabajos han
* Dirección para correspondencia: Carlos Larrinaga González, Departamento de Economía y Administración de Empresas,
Universidad de Burgos, Pl. Infanta Elena 1, 09001 Burgos. Tel. +34 947 25 90 39, Correo-e: carlos.larrinaga@ubu.es.

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Cristóbal Casanueva Roche, Bernabé Escobar Pérez y Carlos Larrinaga González
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tratado aspectos referidos a los enfoques utilizados, a las publicaciones más destacadas, a
cuestiones metodológicas y a otras sobre el proceso de producción científica de la discipli-
na, dejando a un lado los aspectos sociológicos ligados a dicho proceso. Sin embargo, la ac-
tividad científica tiene un importante componente social que debe ser tenido en cuenta pa-
ra comprender su devenir. De hecho, en otras áreas de conocimiento, se han realizado
incursiones en los aspectos sociales de las comunidades científicas a través del estudio de
las publicaciones de artículos en revistas, mediante estudios de co-citaciones (Acedo et al.,
2006a) y de coautorías (Newman, 2001, y Barabási etal., 2002). A pesar de ello, en el área
de Contabilidad no se ha profundizado en el estudio de las estructuras sociales en las que
se integran sus científicos y estudiosos.
Aunque el papel de las estructuras sociales en la producción científica y en el devenir de
diferentes disciplinas, ya ha sido puesto de manifiesto por la Sociología de la Ciencia
(Khun, 1962, y Merton, 1973), la investigación más reciente se está centrando en los di-
versos fenómenos que afectan al devenir de la ciencia y al desarrollo del conocimiento
científico, en las distintas comunidades de investigadores y académicos. El análisis de re-
des sociales aplicado al estudio de las comunidades científicas se ha mostrado como un
instrumento adecuado tanto desde el punto de vista conceptual como metodológico. El
análisis de redes sociales se basa en el estudio de las relaciones entre los actores; en el
caso de la Sociología de la Ciencia, entre científicos. Busca la identificación de patrones
estables en las relaciones entre individuos y organizaciones que generan una estructura
determinada en una red social formada por esos individuos y organizaciones. Se han em-
pleado múltiples estrategias para estudiar las redes de científicos (Crane, 1972; New-
man, 2001; Barabási et al., 2002; Molina et al., 2002, y Acedo et al., 2006b). Para acer-
carse a este estudio, una de las posibles alternativas consiste en investigar el fenómeno
a partir de la obtención de diversas relaciones posibles entre los científicos, basándose
en distintas fuentes secundarias como su participación conjunta en la elaboración de tra-
bajos científicos publicados, su presencia conjunta en eventos como congresos o jorna-
das, las invitaciones a cursos de doctorado, la pertenencia a asociaciones académicas, la
participación en proyectos y grupos de investigación competitivos, etc. (Crane, 1972, y
Rodríguez, 1993). A partir de los datos obtenidos sobre dichas relaciones, se pueden ana-
lizar las estructuras sociales subyacentes y los patrones de relaciones que se repiten, pa-
ra luego comprobar cómo afectan éstas a una comunidad científica particular.
De entre las posibles aproximaciones al estudio de los vínculos sociales en el ámbito aca-
démico, este trabajo se va a centrar en las relaciones que se derivan de la elección de los
tribunales encargados de juzgar las tesis doctorales. La lectura de la tesis doctoral da lu-
gar a un evento de índole académica, pero a la vez social, en donde se produce la circuns-
tancia excepcional de que los encargados de juzgar la tesis, los miembros del tribunal, son
propuestos (con la aprobación de la universidad) por el director de dicha tesis. Esto plan-
tea la existencia de relaciones de elección entre la comunidad académica del área de Con-
tabilidad, por parte de uno de sus miembros y tiene dos consecuencias añadidas: 1. El re-
conocimiento del prestigio y de la ascendencia académica o personal de los miembros de
cada tribunal que son elegidos como presidentes del mismo, y 2. El conocimiento mutuo
que se da entre los miembros del tribunal, así como con el director, durante los momentos
anteriores y posteriores al acto académico propiamente dicho. Estas dos cuestiones tam-
bién se caracterizan por corresponderse con elementos, básicamente relacionales, que van
conformando una realidad social que trasciende a la estrictamente académica. Una estra-

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tegia de investigación similar fue desarrollada por Sierra (2003) para estudiar la elección
de tribunales en los procesos selectivos del CSIC.
El objetivo de esta investigación es explorar y describir las características de la estructura
social generada por las relaciones entre los académicos del área de Contabilidad. Con este
objetivo, el trabajo analiza las elecciones de los tribunales encargados de juzgar las tesis
doctorales de Contabilidad en España durante el período 1995-2004.
El presente trabajo se estructura del siguiente modo: El siguiente apartado comienza con
la consideración de los factores sociales en la producción científica. El tercer apartado del
trabajo explica la metodología de análisis de redes sociales empleada para estudiar la com-
posición de los tribunales de tesis. Los resultados obtenidos de este análisis se describen en
los apartados posteriores. Específicamente, el apartado cuarto presenta las características
y componentes de la red social que se deriva de la relación de elección. Lo mismo se hace
en los apartados quinto y sexto para las relaciones de ascendencia y presencia conjunta
que también se derivan de esta red. El trabajo termina con las conclusiones de la investi-
gación, con las limitaciones de la misma y con algunas de las futuras líneas de estudio que
se pueden derivar de ella.
2. REVISIÓN DE LA LITERATURA
El crecimiento, progreso o cambio de la ciencia está condicionado por los recursos disponi-
bles y por los agentes que la crean: científicos y grupos de científicos. La influencia de los
grupos de científicos sobre la ciencia es tal que Varela (1998) llega a calificar a la ciencia co-
mo el conjunto de científicos que definen qué debe ser la ciencia. La concepción de grupo de
científicos que consideramos es muy próxima a la que ofrece Kuhn (1962) cuando señala
que «Un grupo de científicos es la unidad social que reconoce y comparte un logro paradig-
mático, que escribe y selecciona los libros de texto, que proporciona entrenamiento y gra-
dos académicos y que conduce la investigación para la resolución de enigmas y acertijos».
Sin embargo, el crecimiento, progreso o cambio científico no es un monopolio de los agentes
previamente mencionados. También es consecuencia de fuerzas e instituciones ajenas a la
ciencia, así como del tipo e intensidad de la relación entre investigadores y grupos de investi-
gación. La estructura de las relaciones entre los científicos de un determinado campo, pue-
den condicionar las decisiones científicas, incrementar el grado de colaboración que se pro-
duce entre científicos, e incluso establecer una red de contactos que permite conectar a
investigadores de cualquier parte del mundo en pocos pasos (Newman, 2001, y Barabási
etal., 2002). La Sociología de la Ciencia ha puesto de manifiesto, a través de sus distintas co-
rrientes, el papel que juega la comunidad científica en el desarrollo de un campo o de un área
de problema (Torres, 1993). Kuhn (1962) considera que los determinantes de la conducta
científica que explican el cambio científico son factores sociológicos como la autoridad, el po-
der y/o los grupos de referencia, más que factores cognitivos.
En este mismo sentido, el concepto de colegios invisibles, propuesto por Crane (1972), hace
referencia a esa concepción de la aparición de círculos sociales explícitos e implícitos en los
que se ven inmersos los científicos y que, de una manera u otra, condicionan su actividad. Mo-
ody (2004) ha retomado las investigaciones iniciadas por Crane para analizar los fenómenos
sociales en las redes de científicos y, particularmente, para comprobar si las ciencias están li-
gadas a la existencia de investigadores estrella, a la existencia de grupos de investigadores
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muy cohesionados que defienden enfoques propios o a un alto grado de permeabilidad entre
los grupos de científicos. Moody (2004) aplica el análisis de redes sociales al conjunto de las
ciencias sociales para analizar este tipo de cuestiones. Molina etal.(2002), partiendo también
del concepto de colegios invisibles, utilizan el análisis de redes sociales para identificar por
medio del análisis de las coautorías las redes egocéntricas que surgen de tres científicos con
una posición clave. En el área de Organización de Empresas, Acedo etal., (2006b) han estu-
diado, a través del análisis de sus procesos de colaboración reflejados en publicaciones con-
juntas en las más importantes revistas del área, la conformación de redes sociales entre los
más prestigiosos autores del campo. Sierra (2003) también utiliza el análisis de redes socia-
les para estudiar cómo la selección de tribunales para la adjudicación de plazas en el CSIC no
muestra un comportamiento aleatorio dentro de un grupo homogéneo de posibles candida-
tos (mismas áreas de conocimiento, especialidades y experiencia), sino que, por el contrario,
es fruto de una determinada estructura social. Disciplinas como la Sociología también han si-
do ya objeto de análisis para describir su estructura social (Rodríguez, 1993). Sin embargo,
en el área de Contabilidad no existe ningún estudio sistemático sobre el tema.
Los vínculos que se producen entre los profesores del área de Contabilidad en España ge-
neran una red social con una estructura determinada, cuya composición se propone estu-
diar este trabajo. Estos vínculos se originan en sus interacciones académicas y sociales co-
mo consecuencia de, entre otras relaciones, las siguientes: su pertenencia a universidades
y departamentos; su presencia conjunta en asociaciones (AECA, ASEPUC, etc.); o la reali-
zación de investigaciones conjuntas reflejadas en trabajos de coautorías.
Un elemento central en la actividad académica es la lectura de la tesis doctoral, tanto por
las características de la propia aportación, como por el hecho de que supone la certifica-
ción de la capacidad investigadora de quien la realiza. La defensa de la tesis doctoral se re-
aliza ante un tribunal compuesto por profesores del área y de otras afines. En la elección
de dicho tribunal interviene de forma decisiva el director de la tesis doctoral a través de
procesos de tipo informal y basados, por tanto, en consideraciones que sobrepasan las pu-
ramente académicas. En este contexto, es lógico pensar que las estructuras sociales que se
conforman en la red de profesores de un área de conocimiento pueden determinar o con-
dicionar el juicio de un trabajo de investigación de primer nivel y la acreditación ante la co-
munidad científica de la valía investigadora del aspirante a doctor. Aunque estas circuns-
tancias no han merecido una atención explícita en la investigación en Contabilidad, la
literatura de otras áreas permite formular hipótesis sobre la asociación entre las estructu-
ras sociales del área y el funcionamiento de los tribunales de tesis.
En cuanto al desarrollo de los estudios de postgrado en España, la normativa universitaria
básica es muy genérica y ha sido desarrollada de forma distinta por cada universidad, por
cuanto se refiere al proceso de presentación y defensa de la tesis doctoral que culmina el doc-
torado. En cualquier caso, este trabajo se ha centrado en los elementos comunes existentes.
Así, el requisito necesario, aunque no suficiente, para obtener el grado de doctor exige la pre-
sentación de un trabajo original de investigación sobre una materia relacionada con el cam-
po científico, técnico o artístico propio del programa de doctorado llevado a término por el
candidato con la finalidad de formación especializada de nuevos investigadores en dicho cam-
po. Al trabajo que reúne los atributos previamente descritos se le denomina tesis doctoral.
Por otra parte, el análisis de redes sociales se configura como el método más adecuado pa-
ra estudiar las redes sociales que se pueden inducir de las relaciones (informales, sociales
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o académicas) que se producen en la lectura de una tesis doctoral. La perspectiva que pro-
porciona el análisis de redes sociales, o análisis estructural, ha llegado a ser considerada
por algunos autores como un nuevo paradigma en el campo de las ciencias sociales (Tichy
y Fombrun, 1979; Wasserman y Faust, 1994). Independientemente de que sea considera-
do un paradigma o no, la perspectiva de red supone una visión diferente dentro del campo
de las ciencias sociales debido a su presuposición acerca de la importancia de las relacio-
nes entre las unidades que interactúan, además de sus propias características.
En una primera aplicación de esta metodología a las disciplinas empresariales, Tichy y Fom-
brun (1979) señalaron las tres razones principales por las que el análisis de redes sociales no
había calado suficientemente en este campo. Primero, la incompleta conceptualización de las
redes sociales que se habían utilizado fundamentalmente en sentido metafórico; lo que hacía
este concepto muy poco operativo para atraer la atención de los investigadores. Segundo, la
existencia de varias tradiciones aisladas en el desarrollo del análisis de redes sociales, deriva-
das de la antropología, la sociología y la psicología social, ocasionó la carencia de un proceso
de integración que permitiera extender el uso de los conceptos de redes en otros campos. Fi-
nalmente, la limitación derivada de la propia capacidad de procesamiento de los ordenadores
y de los paquetes informáticos para enfrentarse a los complejos algoritmos e infinidad de re-
laciones del análisis de redes. Estos inconvenientes se han ido superando en los veinte últimos
años. El concepto de red ha superado su versión metafórica para mostrar una versión analí-
tica más extendida (Wellman, 2000); se ha producido un proceso de integración entre las dis-
tintas tradiciones en el análisis de redes sociales que, además, se han complementado con la
introducción de otras ciencias como la matemática o la estadística (Scott, 1991, y Hanneman,
2000); y, por último, se han desarrollado útiles programas informáticos que permiten tratar
nuevos conceptos y problemas referidos a las redes (Scott, 1991, y Borgatti etal., 1999).
Aun superados estos obstáculos, el desarrollo de la perspectiva del análisis de redes socia-
les en el campo empresarial se encuentra todavía en sus inicios, constituyendo este traba-
jo una de las primeras aportaciones en la literatura contable.
La concepción de círculos sociales o de colegios invisibles antes señalada (Crane, 1972), así
como la estructura de red en las relaciones académicas entre los investigadores (Molina
et al., 2002), permiten sostener la tesis de la existencia de una posible asociación entre el
conocimiento personal y profesional entre los profesores del área de Contabilidad y las re-
laciones que se establecen a partir de su participación en los tribunales que juzgan las te-
sis. Sierra (2003) ya demostró empíricamente, a partir de la composición de los tribunales
del CSIC y utilizando el análisis de redes sociales, que la elección de esos tribunales sigue
unos criterios de base social.
El propósito de este trabajo es explorar y describir las características de la estructura so-
cial generada a partir de las relaciones académicas que se producen con ocasión de la lec-
tura de tesis doctorales. El siguiente apartado describe el método seguido para la obten-
ción de datos y su análisis.
3. MÉTODO
La población objeto de estudio en esta investigación está constituida por los doctores liga-
dos al área de Contabilidad, vinculados a la universidad española como profesores o in-
vestigadores. Existen múltiples dificultades para hacer un cálculo exacto del número de
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