Prevalence of constipation among medical students of an institution in Northwestern São Paulo State

Abstract

Introduction: Constipation is a highly prevalent disease in the Western world. It has a complex and multifactorial etiology, and courses with important impacts from a medical and socio-economical point of view. It is possible that health professionals and medical students, given the nature of their professional activities, trend to present higher rates of the disease in comparison to the general population.

Objectives: To determine the prevalence rates of constipation among students of a single medical school according to diagnostic criteria in the literature, and to compare them with those reported among the general population.

Patients and Methods: A transversal study was carried out with a sample of 360 medical students of a single medical school in Northwestern São Paulo State, by means of a self-administered questionnaire; a total of 150 students (42%) completed the questionnaire; definition of constipation was based on the Rome III diagnostic criteria.

Results: The overall prevalence rate of constipation was 35%, with predominance of the disease among female (55%; p< 0.0001); female students also had a lower frequency of daily evacuations and a higher frequency of laxative use (p< 0.05).

Conclusions: The prevalence rate of constipation in the studied population was higher than that reported among general population in several studies, and a more accurate search about this fact will be object of further studies.

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Prevalência de Constipação Intestinal entre Estudantes de
Medicina de uma Instituição no Noroeste Paulista
Carmen Trisóglio e Cols.
Vol. 30
Nº 2
Rev bras Coloproct
Abril/Junho, 2010
Prevalência de Constipação Intestinal entre Estudantes de
Medicina de uma Instituição no Noroeste Paulista
Prevalence of Constipation Among Medical Students of an Institution in
Northwestern São Paulo State
CAREN TRISÓGLIO1; CÍNTIA MARIA GARCIA MARCHI1; ULYSSES DOS SANTOS TORRES1; JOÃO GOMES NETINHO2
1. Graduandos em Medicina – Faculdade de Medicina de São José do Rio Preto (FAMERP);
2. Chefe da Disciplina de Coloproctologia da FAMERP.
RESUMO: Introdução: A constipação intestinal (CI) é uma doença altamente prevalente em países ocidentais, apresenta etiologia
complexa e multifatorial, e cursa com importantes impactos do ponto de vista médico e socioeconômico; é possível que profissi-
onais da saúde e estudantes de medicina, dada a natureza de suas atividades profissionais e hábitos de vida, apresentem taxas de
prevalência mais elevadas da doença, se comparados à população geral. Objetivos: Determinar a taxa de prevalência de CI entre
estudantes de medicina de uma instituição de ensino segundo critérios diagnósticos estabelecidos na literatura e compará-la às
taxas relatadas entre a população geral. Pacientes e Métodos: Realizou-se estudo transversal através da aplicação de questioná-
rios individuais a 360 estudantes de medicina de uma instituição do noroeste paulista, dos quais 150 (42%) responderam; a
definição de CI se deu através dos critérios de Roma III. Resultados: A taxa geral de prevalência de CI foi de 35%; houve
predominância da doença entre o sexo feminino (55%; p<0,0001); estudantes do sexo feminino também apresentaram menor
frequência de evacuações diárias e maior frequência de uso de laxativos (p< 0,05). Conclusões: A prevalência de CI entre a
população estudada foi superior à relatada entre a população geral em diversos estudos, e uma investigação mais complexa quanto
às causas desse fato deverá ser objeto de novos estudos.
Descritores: Constipação intestinal; Trato Gastrointestinal; Epidemiologia; Prevalência; Estudantes de Medicina.
TRISÓGLIO C; MARCHI CMG; TORRES US; NATINHO JG. Prevalência de constipação intestinal entre estudantes de medicina de uma
instituição no noroeste paulista. Rev bras Coloproct, 2010;30(2): 203-209.
Trabalho realizado na Disciplina de Coloproctologia do Hospital de Base/ Faculdade de Medicina de São José do Rio Preto, SP - Brasil.
Recebido em 04/11/2009
Aceito para publicação em 06/11/2009
1. INTRODUÇÃO
A constipação intestinal (CI) é uma doença
polissintomática caracterizada por manifestações que
podem interferir de maneira variada sobre as funções
colônicas e anorretais. Com base em diferentes estu-
dos epidemiológicos, estima-se que a doença acome-
ta entre 15% e 20% da população adulta na América
do Norte (podendo alcançar taxas como 27%), o que
corresponde a mais de 60 milhões de indivíduos (1-3).
Do ponto de vista do impacto populacional, a doença
é mais prevalente que uma série de outras afecções
crônicas comuns, como a hipertensão, obesidade e
diabetes mellitus (4). Ocorre de maneira predominan-
te no sexo feminino (2:1) e acomete todas as faixas
etárias, embora seja mais comum em indivíduos com
idade superior a 65 anos (3,4). Considerando-se o im-
pacto médico e socioeconômico, a CI é motivo de
mais de 2,5 milhões de consultas médicas anualmente
nos EUA, gastos anuais superiores a 2700 dólares por
paciente, aumento dos índices de absenteísmo, declínio
da produtividade individual e diminuição da qualidade
de vida (5-10).
A fisiopatologia da doença é complexa e
multifatorial, resultando da combinação direta ou indi-
reta de fatores estruturais e anatômicos, mecânicos,

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metabólicos e funcionais sobre o cólon, reto e ânus. A
etiologia é incerta na maioria dos casos, nos quais não
são encontradas alterações orgânicas ou anatômicas
que justifiquem a apresentação dos sintomas; apenas
uma pequena parte dos pacientes apresenta condições
subjacentes que justificam o quadro, a exemplo de obs-
truções mecânicas do trato digestivo, doença de
Hirschsprung, afecções neurogênicas, diabetes, lesões
à medula espinal, acidentes vasculares encefálicos,
entre outras (11).
Embora a definição da doença com base na
apresentação dos sintomas muitas vezes seja divergen-
te entre médicos e pacientes (11), há critérios consensuais
que auxiliam na padronização do diagnóstico. Os critéri-
os diagnósticos para a CI, recentemente atualizados
como Critérios de Roma III (12), estabelecem a necessi-
dade de apresentação, por parte do paciente, de dois ou
mais dos seguintes sintomas no período dos últimos 3
meses, com início das manifestações em no mínimo 6
meses antes do diagnóstico, em pelo menos 25% das
defecações: esforço evacuatório, fezes duras ou em
cíbalos, sensação de evacuação incompleta, sensação
de bloqueio anorretal e necessidade de manobras manu-
ais facilitadoras; outro critério diagnóstico, consideran-
do-se o número de evacuações, corresponde a uma fre-
qüência de evacuações inferior a 3 vezes por semana;
além disso, a eliminação de fezes aquosas raramente
deverá se apresentar sem o uso de laxantes, e deve ha-
ver insuficiência de critérios para o estabelecimento do
diagnóstico de Síndrome do Intestino Irritável.
Um fator importante a ser considerado é a as-
sociação entre a CI e condições psicológicas particu-
lares, como estresse, ansiedade e depressão (12); tais
manifestações parecem predispor à CI, com possível
implicação na patogênese da doença (13). De maneira
similar, é conhecido que profissionais de saúde, dada a
natureza de seu exercício profissional, apresentam maior
suscetibilidade ao desenvolvimento de distúrbios de
natureza psicológica (14); diversos estudos revelam maior
prevalência de estresse e depressão entre médicos e
estudantes de medicina (15,16). Dada essa relação, é
possível que estudantes de medicina apresentem mai-
or prevalência de CI se comparados à população ge-
ral; além disso, há uma série de outros fatores concor-
rentes que poderiam justificar tal hipótese na popula-
ção em questão, tais como sedentarismo e hábitos ali-
mentares, fatores tradicionalmente associados à CI (8).
Há, ainda, uma escassez de estudos no Brasil no que
se refere à prevalência de CI entre adultos jovens.
Dessa forma, os objetivos do presente estudo
foram analisar a prevalência e a relevância de varian-
tes de CI entre estudantes de uma faculdade de medi-
cina do noroeste paulista, e comparar os resultados
obtidos com dados epidemiológicos disponíveis na lite-
ratura médica.
2. PACIENTES E MÉTODOS
Realizou-se um estudo transversal através da
aplicação de questionários individuais a 360 estudan-
tes de Medicina de uma única instituição de ensino do
Noroeste paulista, todos com idade superior a 18 anos,
e independentemente do sexo. O questionário contin-
ha questões objetivas acerca de constipação intesti-
nal, com o objetivo de se avaliar o preenchimento dos
critérios diagnósticos de Roma III para CI; foram
avaliadas variáveis como sexo, idade, história de cons-
tipação em algum momento da vida (assim como iní-
cio e duração), frequência de evacuações diárias e
semanais, presença e frequência de fezes endureci-
das ou em cíbalos, necessidade e frequência de es-
forço evacuatório, sensação e frequência de evacua-
ção incompleta e obstrução anorretal, necessidade e
frequência de manobras digitais facilitadoras da eva-
cuação; avaliou-se ainda história de uso de laxativos,
sedentarismo, ingesta de fibras e líquidos e obediên-
cia ao reflexo gastrocólico. A avaliação do tipo de
fezes eliminadas mais frequentemente pelo indivíduo
se deu através da escala de Bristol (17), variando de
endurecidas ou em cíbalos (tipo 1) a totalmente aquo-
sas e sem pedaços sólidos (tipo 7).
A realização do estudo foi aprovada por um
Comitê de Ética em Pesquisa, e todos os participantes
da pesquisa assinaram Termo de Consentimento Livre
e Esclarecido.
Para a análise estatística das variáveis consi-
deradas no presente estudo foram utilizadas técnicas
de estatística descritiva para o estabelecimento de
frequências e das características de base da amos-
tra; os dados encontrados são mostrados em médias
e percentuais. As relações entre os dados dos critéri-
os diagnósticos e as características de vida da popu-
lação estudada foram avaliadas através do teste exa-
to de Fisher e do qui-quadrado. Considerou-se esta-
tisticamente significante um valor p< 0,05. Todos os
testes estatísticos foram realizados através do pro-
grama Systat 12 for Windows (Systat Software ©,
Inc. 2007).

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3. RESULTADOS
Dos 360 indivíduos aos quais se aplicou o ques-
tionário, 150 (42%) responderam às questões apresen-
tadas e tiveram seus dados incluídos no estudo. Houve
predominância de participantes do sexo feminino (60%),
com média de idade de 23,5 anos, variando entre 18 e
29 anos. A média do índice de massa corpórea (IMC)
feminino foi de 21,89, e a do IMC masculino foi de
24,98.
Encontrou-se história relatada de sintomas de
CI em algum momento da vida em 72% das mulheres
e em 31% dos homens. A maior parte dos indivíduos
do sexo masculino com história de CI relatou ocorrên-
cia na infância, não se estendendo ao presente (13%),
ao passo que entre o sexo feminino o período de maior
prevalência foi o atual, sem acometimento prévio na
infância (38%). A taxa geral de prevalência de CI de-
finida mediante preenchimento dos critérios diagnósti-
cos de Roma III foi de 35%; considerando-se a distri-
buição por sexo, a taxa foi de 55% entre as mulheres e
de 18% entre os homens. A maior prevalência de
constipação intestinal entre mulheres foi estatisticamen-
te significante (p< 0,0001).
Quanto ao número de evacuações diárias, a
maioria dos participantes relatou frequência de até uma
vez, sendo esse valor de 86% entre o sexo feminino e
de 53% entre o sexo masculino; a menor frequência
de evacuações diárias entre pessoas do sexo feminino
foi estatisticamente significante (p= 0,0001). A
frequência predominante de evacuações por semana
foi de até quatro vezes em ambos os sexos. As
frequências evacuatórias diárias e semanais
correlacionadas ao sexo encontras-se nas Tabelas 1 e
2, respectivamente.
Dos critérios de Roma III avaliados através
do questionário, a necessidade de esforço para evacu-
ar é o que apresenta maior prevalência no grupo do
sexo masculino (33%). Já entre o sexo feminino, em-
bora o esforço evacuatório também esteja presente em
alta prevalência (48%), o aspecto endurecido ou em
cíbalos das fezes representa o critério mais frequente-
mente encontrado (52%). A Tabela 3 aloca
percentualmente os indivíduos de acordo a frequência
de apresentação dos critérios de Roma III e o sexo.
Tabela 1 - Número de evacuações por dia de acor-
do com gênero.
SexoSexo
Feminino* Masculino†
Até 1 evacuação
2 evacuações
3 evacuações
4 ou mais evacuações
86%
10%
1%
-
53%
33%
3%
-
* Dados incompletos: 3%.
† Dados incompletos: 11%.
Tabela 2 - Número de evacuações por semana de
acordo com gênero.
Sexo
Feminino
-
9%
19%
72%
Sexo
Masculino
-
-
3%
97%
Até 1 evacuação
2 evacuações
3 evacuações
4 ou mais
Tabela 3 - Critérios de Roma III de acordo com gênero.
Sexo Feminino
Sim
Sexo Masculino
Sim NãoNão
Fezes endurecidas ou em cíbalos
Esforço para evacuar
Sensação de evacuação incompleta *
Sensação de obstrução anorretal
Manobras manuais para facilitar evacuação
52%
48%
38%
29%
8%
48%
52%
62%
71%
92%
25%
33%
18%
10%
3%
75%
67%
80%
90%
97%
*Dados incompletos entre o sexo masculino: 2%.

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Hábitos de vida relacionados a uma maior
frequência de CI também foram analisados. Inibir o
reflexo gastrocólico é o que aparece em maior
prevalência em ambos os sexos (55% entre o sexo
masculino e 54% entre o feminino). A Tabela 4 dispõe
a frequência de hábitos de vida relacionados à CI de
acordo com o gênero do entrevistado, assim como a
significância estatística da diferença entre os dois gru-
pos comparados; apenas o maior uso de laxativos en-
tre mulheres se revelou estatisticamente significante
(p=0,0005).
O aspecto das fezes segundo a escala de Bristol
revelou que 6% das mulheres apresentam o tipo 1, re-
lacionado ao trânsito intestinal mais lento dentre todos
os tipos. O tipo 3 (forma de salsicha com fissuras su-
perficiais) foi o mais frequente (encontrado em 42%
das mulheres e em 50% dos homens). Considerando-
se o número total de indivíduos alocados em dois gru-
pos segundo o tipo das fezes (1-3, 4-7), o sexo femini-
no apresentou maior frequência de fezes dos tipos 1 a
3 em comparação ao sexo masculino; a diferença foi
estatisticamente significante (p=0,01). A Tabela 5 mos-
tra a frequência dos tipos de fezes de acordo com o
gênero.
4. DISCUSSÃO
Embora a CI seja considerada muitas vezes
apenas uma diminuição da frequência evacuatória,
essa doença se manifesta através de um amplo es-
pectro de sintomas que variam não apenas em com-
plexidade, mas também em cronicidade e intensida-
de; além disso, é necessário que se considere que as
manifestações de tais sintomas estão vinculadas à
percepção individual do paciente, algo intensamente
variável. Essas observações são necessárias para que
se crie uma visão da necessidade de individualização
na rotina de investigação diagnóstica e na instituição
da terapêutica.
A compreensão
fisiopatológicos subjacentes às variadas formas de CI
muitas vezes permite uma caracterização adequada dos
sintomas do paciente. Pacientes que apresentam CI
de trânsito lento e de trânsito normal (CI funcional),
por exemplo, queixam-se mais frequentemente de es-
forços evacuatórios, redução na frequência das eva-
cuações e endurecimento das fezes, embora os resul-
tados de exames do trânsito intestinal sejam diferentes
entre os dois grupos; já os pacientes com alterações
defecatórias (obstruções anorretais ou dissinergia da
musculatura pélvica e/ou abdominal, por exemplo) re-
latam esforços evacuatórios mais intensos, sensação
de evacuação incompleta e muitas vezes recorrem a
manobras digitais (11).
No mesmo sentido, é fundamental em termos
clínicos e de pesquisa o estabelecimento de critérios
diagnósticos para a doença; os critérios de Roma cum-
dos mecanismos
Tabela 4 – Frequência de hábitos de vida relacionados à CI de acordo com gênero.
Sexo Feminino
Sim
Sexo Masculino
Sim
Valor p
Não Não
Uso atual ou prévio de laxativos
Sedentarismo
Ingesta reduzida de fibras*
Ingesta inadequada de líquidos†
Não obedece ao reflexo gastrocólico
46%
46%
37%
44%
54%
54%
54%
63%
56%
46%
3%
28%
48%
37%
55%
97%
72%
50%
62%
45%
0,0005
0,13
0,17
0,48
0,94
* Dados incompletos entre o sexo masculino: 2%.
† Dados incompletos entre o sexo masculino: 1%.
Tabela 5 - Número de evacuações por semana de
acordo com gênero.
Sexo Feminino Sexo Masculino
Tipo 1
Tipo 2
Tipo 3
Tipo 4
Tipo 5
Tipo 6
Tipo 7
6%
24%
42%
27%
1%
-
-
-
2%
50%
44%
2%
2%
-

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prem adequadamente esse desígnio, ao mesmo tempo
em que consideram a larga variação dos sintomas da
CI e os alocam de acordo com parâmetros cronológi-
cos.
Os resultados dos estudos epidemiológicos de
prevalência da CI dependem consideravelmente da
definição da doença adotada na metodologia. Em 2004
um estudo epidemiológico comparou a prevalência de
CI segundo diferentes critérios diagnósticos aplicados
aos mesmos participantes da pesquisa; as taxas de
prevalência se mostraram diferentes, sendo mais altas
(próximas a 30%) quando considerado o auto-relato
de CI por parte do paciente, e mais baixas quando con-
siderados os critérios de Roma I (19,2%) e II (14%)
(18). De maneira análoga, em nosso estudo o auto-rela-
to de CI foi consideravelmente maior em relação ao
preenchimento dos critérios diagnósticos de Roma III,
tanto entre homens (31% x 18%, respectivamente)
quanto entre mulheres (72% x 55%, respectivamen-
te).
Considerando-se a comparação dos resultados,
é importante ressaltar que algumas limitações e mes-
mo alguns vieses podem aparecer quando se analisam
estudos realizados entre diferentes populações, de di-
ferentes faixas etárias, e que usam diferentes critérios
diagnósticos; ainda assim, há certa dificuldade em se
encontrar estudos com características homogêneas que
facilitem comparações. Uma revisão de literatura re-
centemente publicada (19) considerando 21 estudos con-
duzidos entre 34 grupos populacionais diferentes reve-
lou que nenhum dos estudos havia usado os critérios
de Roma III na determinação da prevalência de CI;
isso talvez se deva ao fato de a classificação ser re-
cente.
De qualquer forma, em termos de CI, a mu-
dança mais importante ocorrida na transição dos crité-
rios de Roma II para III foi quanto à cronologia dos
sintomas (20), tornando necessário um tempo maior de
apresentação dos sintomas para o estabelecimento do
diagnóstico; assim, é de se esperar que estudos que
usam os critérios de Roma II teoricamente teriam mai-
or chance de apresentar maior número de casos diag-
nosticados, já que também incluiriam pacientes com
tempo de doença insuficiente para preenchimento dos
critérios cronológicos de Roma III. Nesse sentido, é
possível afirmar que, de fato, a prevalência de CI en-
contrada no presente estudo foi maior que a observada
entre a população geral na literatura, mesmo segundo
os critérios de Roma II.
Outro fato que merece destaque foi a eleva-
da prevalência de CI encontrada entre o sexo
feminino no presente estudo. A associação
epidemiológica entre sexo feminino e maiores taxas
de prevalência de CI é amplamente relatada na lite-
ratura (3,18,21,22). Uma das explicações para o fato
seriam os fatores hormonais, considerando-se que
durante a fase lútea do ciclo menstrual o risco de
manifestações de sintomas de CI estaria aumentado
em consequência da ação da progesterona (23), a qual
também é encontrada em níveis elevados durante os
dois últimos trimestres da gestação (fator
epidemiologicamente associado à CI) (24,25); fatores
como danos à musculatura do assoalho pélvico du-
rante cirurgias ginecológicas e obstétricas também
poderiam justificar tal prevalência (26).
Outro fator epidemiológico importante a ser
considerado em estudos de prevalência é a faixa etária
e a média de idade do grupo estudado; a amostra do
presente estudo corresponde a adultos jovens, grupo
pouco analisado em termos de prevalência de CI. Um
estudo australiano de 2000 comparou taxas de
prevalências segundo grupos etários (18 a 23, 45 a 50
e 70 a 75 anos), revelando taxas de prevalência de
14,1%, 26,6% e 27%, respectivamente (26); estima-se
que a associação positiva entre CI e idade possa ser
decorrente das etiologias secundárias da CI (27). Esses
dados mostram o impacto epidemiológico da CI mes-
mo em grupos mais jovens, ainda que as taxas relata-
das sejam inferiores àquelas observadas em faixas
etárias mais elevadas; a prevalência de CI encontrada
no presente estudo é elevada mesmo quando confron-
tada segundo idade.
Por fim, ainda que tenha considerado uma
amostra específica de indivíduos, e embora o uso de
questionários em estudos epidemiológicos possa se as-
sociar a discrepâncias oriundas da percepção do par-
ticipante a respeito da doença, o presente estudo se
utilizou de critérios diagnósticos amplamente funda-
mentados do ponto de vista clínico e de pesquisa, e
contou com uma população que possui algum tipo de
conhecimento técnico sobre a doença ou, no mínimo,
apresenta fáceis condições de acesso a informações
médicas e científicas relacionadas ao tema; assim
sendo, tendo sido estabelecidos dados que merecem
consideração do ponto de vista epidemiológico, as
causas da prevalência aumentada entre essa popula-
ção deverão ser objeto de estudos mais aprofundados
futuramente.

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5. CONCLUSÕES
1.Observou-se elevada frequência quanto
à história de sintomas de CI entre os estudantes de
medicina analisados.
2. A prevalência de CI na população estu-
dada é superior à relatada entre a população geral na
literatura médica, mesmo ao se considerar sexo e fai-
xa etária.
3. A prevalência de CI preenchendo os cri-
térios de Roma III é maior entre estudantes do sexo
feminino, sendo a diferença estatisticamente
significante.
4. Estudantes do sexo feminino apresentam
menor frequência de evacuações diárias, maior
frequência de fezes dos tipos 1 a 3, segundo a escala
de Bristol, e maior frequência de uso de laxativos, sen-
do as diferenças estatisticamente significantes.
ABSTRACT: Introduction: Constipation is a highly prevalent disease in the Western world. It has a complex and multifactorial
etiology, and courses with important impacts from a medical and socio-economical point of view. It is possible that health
professionals and medical students, given the nature of their professional activities, trend to present higher rates of the disease
in comparison to the general population. Objectives: To determine the prevalence rates of constipation among students of a
single medical school according to diagnostic criteria in the literature, and to compare them with those reported among the
general population. Patients and Methods: A transversal study was carried out with a sample of 360 medical students of a single
medical school in Northwestern São Paulo State, by means of a self-administered questionnaire; a total of 150 students (42%)
completed the questionnaire; definition of constipation was based on the Rome III diagnostic criteria. Results: The overall
prevalence rate of constipation was 35%, with predominance of the disease among female (55%; p< 0.0001); female students also
had a lower frequency of daily evacuations and a higher frequency of laxative use (p< 0.05). Conclusions: The prevalence rate of
constipation in the studied population was higher than that reported among general population in several studies, and a more
accurate search about this fact will be object of further studies.
Key words: Constipation; Gastrointestinal Tract; Epidemiology; Prevalence; Students, Medical.
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Abril/Junho, 2010
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Endereço para correspondência:
JOÃO GOMES NETINHO
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