The Neglected Holocaust

Essay:
The neglected holocaust

Author:
Peter B. Todd



ustralia’s position on the neglected holocaust of AIDS, even in the immediate 
region,  is overwhelmed by  relentlessly beating  the  tribal drum about  the 
spectre of global  terrorism. This  continues  to  eclipse  the  challenge of  the 
HIV/AIDS  pandemic  from  the  collective  consciousness.  It  also  minimises  the 
inconvenience to the government of recognising that to lead a substantive response to 
the challenge would require an overdue leap in funding research and treatment. The 
harsh  reality,  according  to  estimates  from  UNAIDS,  the  Joint  United  Nations 
Programme  on HIV/AIDS,  is  that  it will  not  be  numerous decades  before AIDS‐
related mortality will reach a hundred million people.  
A
From  its  rather  apocalyptic  beginnings  twenty‐five  years  ago,  the  HIV/AIDS 
pandemic  has  generated  its  prophets  and  dissenters,  heroes  and  heretics. At  the 
beginning,  the prophets were  those who predicted a holocaust, as  the mysterious 
disease  baptised Acquired  Immune Deficiency  Syndrome  in  January  1983  spread 
from homosexual men  to haemophiliacs, blood  transfusion  recipients, women and 
children. The heroes were the scientists and courageous activists who called attention 
to  the  impending  holocaust  and  provided  funding  for  research  to  identify  and 
genetically fingerprint the serial killer. The Reagan administration and a compliant US 
Congress became the first holocaust deniers by remaining silent about the predictions 
and mortality rates.  
Yet  the evidence  is as compelling, perhaps, as  that presented  to  the Nuremberg 
trials. According to World Health Organisation and UNAIDS sources, by 2010  it  is 
estimated that deaths from the pandemic will rival those of the bubonic plague, which 
killed ninety‐three million people during the mediaeval and Enlightenment periods. 
Already in 2005, more than forty million people were estimated to be living with HIV 
and twenty‐five million had died. In that year alone, an estimated five million were 
newly infected. Of the three million who died, more than half a million were children. 
This is covert genocide through neglect.  Ninety‐six per cent of people with HIV live 
in  the  developing  world,  including  Australia’s  nearest  neighbours,  where  an 
estimated eight million people are infected. Meanwhile, the prospects for an effective 
vaccine seem to be bleak and the anti‐retroviral drug treatments are not keeping pace 
with the mutation rate of the retrovirus.  This is an apocalyptic reality here and now.  
From Griffith REVIEW Edition 16: Unintended Consequences
© Copyright 2007 Griffith University & the author.

In 2005, almost  five million people became  infected with HIV and were  thereby 
herded onto figurative AIDS trains with well known destinations. Before considering 
the paradigm challenging science that may be needed to stop this holocaust, this essay 
unmasks some of the many faces of collusion that have become accessories to this serial 
killing. These include geopolitical and ideological forces which are expressed through 
globally  significant  personalities,  institutions  and  governments.  Resistance  to 
addressing difficulties with the Jenner/Pasteur model of infectious disease and the need 
for a scientific revolution in the understanding of HIV are themes central to this essay.  

ilence as an accessory to HIV began during the presidency of Ronald Reagan in the 
United States. There was no official mention of AIDS by the US President until the 
Third  International AIDS Conference  in Washington DC  in 1987. Having personally 
acknowledged the epidemic after the death from AIDS of his actor friend Rock Hudson, 
Reagan continued to obstruct research funding. From 1981 until 1990, 100,777 deaths 
from AIDS were reported to the Centres for Disease Control (CDC) in Atlanta. Randy 
Shilts unmasked the Reagan Administration’s silence and fiscal neglect in his 1988 book 
And the Band Played On: Politics, People, and the AIDS Epidemic (Penguin).  
S
This silence, and official reluctance to fund research into the forensic hunt for the 
micro‐organism causing AIDS, resulted in the deaths of thousands of people whose 
right to life, liberty and the pursuit of happiness, guaranteed in the US Constitution, 
was denied. Reagan placed defence against  the “evil empire” of  the Soviet Union 
above all other priorities, including health. Meanwhile, media silence in deference to 
government policy effectively colluded with HIV, despite the candlelight processions 
in protest and commemoration of those who died on the altar of political expediency.  
In 2007, the eloquent silence which masks the AIDS holocaust mostly pertains to 
those  dying  in  the  developing world. While  the media  since  9/11  has  provided 
pulpits  for  the  prophets  of  anti‐terrorism,  the  silence  about  the AIDS  holocaust 
remains deafening – perhaps, to use Al Gore’s phrase,  it  is another “inconvenient 
truth”.  Could  the  quietly  lurking  forces  of  xenophobia,  racism  and  militant 
nationalism  form  an  alliance  with  silence  to  become  complicit  in  the  AIDS 
holocaust? It would not be the first time that the West – including Australia – has 
been a bystander to genocide. In 2006, according to UNAIDS estimates, only US$8.9 
billion of the US$14.9 billion dollars required to reverse and stop the pandemic were 
available. In 2007, resource requirements are estimated to be US$18.1 billion, while 
only US$10 billion is expected to be available. The collusion between political and 
economic policies was clear  in Reagan’s announcement  that  the only  increases  in 
federal spending would be on defence. By the end of his second term in office, he 
had  spent more  than  two  trillion dollars on defence,  filling  the  coffers of  the  so‐
called  “military‐industrial  complex”. Due  to  the  silence  and  fiscal  neglect  of  the 
Reagan and subsequent administrations, more than one million people in America 
had  been  infected  with  HIV  by  the  year  2005.  To  the  extent  that  successive 
From Griffith REVIEW Edition 16: Unintended Consequences
© Copyright 2007 Griffith University & the author.

governments in Australia have colluded with such policies, they must accept a share 
of the responsibility for the toll, especially, perhaps, in South‐East Asia.  

ince 9/11, the spectre of global terrorism has largely eclipsed AIDS, and continues 
to consume many billions of dollars annually. The possibility that HIV itself is a 
symbolic  terrorist  menacing  humanity  seems  still  to  be  beneath  the  radar  of 
humanity’s collective consciousness. As is the likelihood that HIV, as it continues to 
mutate  and  becomes more  virulent,  is  a  serious  threat  to  economic  and  national 
security, especially in the developing world.  
S
Scientific complicity in the AIDS holocaust has several unsuspected guises. One is 
the contamination of scientific inquiry by extra scientific influences, including those of 
a  commercial,  political  and  religious  nature. A  recent,  highly  contentious  debate 
epitomises some of the intrigue and subversion affecting the science of HIV/AIDS.  
Two groups became  the proponents and opponents of  the Durban Declaration 
published  in  the  journal  Nature in  July  2000.  This  paper was  a  response  to  an 
argument  originally  published  by  virologist  Professor  Peter  Duesberg  in  Science
twelve years earlier, provocatively titled “HIV is Not the Cause of AIDS”. In a manner 
reminiscent of the way Martin Luther started the Protestant Reformation in Europe in 
1517,  Duesberg  nailed  his  alternative  hypotheses  to  the  door  of  the  AIDS 
establishment. He proposed  that recreational and anti‐HIV drugs and malnutrition 
caused AIDS. He accused scientific orthodoxy of suppressing research into alternative 
non‐HIV hypotheses of causation.  
By  the  time of  the XIII  International AIDS Conference  in Durban  in  July  2000, 
President Thabo Mbeki of South Africa, a sceptic about orthodox AIDS theory and 
treatment, had convened a panel including many of the more prominent dissidents to 
fuel the controversy with mass media coverage. The flames ignited by the revolt of 
Duesberg and others could now be seen by the people in the global village, including 
those caught up in the pandemic. In an attempt to put down the revolt, 5,228 eminent 
medical  and  scientific  signatories  (including  a number  of Nobel Laureates)  to  the 
Durban Declaration  affirmed  that,  on  the  basis  of  “exhaustive  and  unambiguous 
evidence”, HIV was the cause of AIDS.  
Having  been  virtually  excommunicated  by  the  scientific  orthodoxy, Duesberg 
eventually  acknowledged  three  years  later  that  his  hypotheses  had  neither  been 
directly tested nor published in peer‐reviewed journals. In other words, his claims had 
not  run Popper’s “gauntlet of  scientific  criticism”. Nor had  they been accepted by 
UNAIDS or the World Health Organisation. However the argument that HIV is not 
the  cause  of  AIDS  played  into  the  collective  denial  and  complacency  in  at‐risk 
populations, with unknown levels of preventable infections and deaths as a result.  
The  acrimony  of  this  debate was  a  timely  reminder  that  science  itself  can  be 
affected by intrigue. It is a myth that science is free of such influences. Other forms of 
From Griffith REVIEW Edition 16: Unintended Consequences
© Copyright 2007 Griffith University & the author.

intrigue  can  involve what Thomas Kuhn has  eloquently described  as obstacles  to 
“paradigm revolutions”. These include anomalies and phenomena which cannot be 
explained  by  current  and  dominant  theories,  which  have  become  enshrined  as 
doctrines – thereby precluding observation and discovery.  
For  instance,  in  spite  of  the  dubious  validity  of  the  Jenner/Pasteur model  of 
infectious disease, given  the absence of an effective vaccine  twenty‐two years after 
discovery of HIV, precious funds are still being invested in what may be a Sisyphean 
exercise  in  futility.  Internationally  renowned  researcher Dr David Ho  specifically 
indicted both viral mutation and the shielding mechanism of HIV as grave obstacles 
to vaccine development  in  the foreseeable future. Research which  is either stuck  in 
archaic models  of  explanation  or  bound  to  the  rock  of  corporate  or  ideological 
constraint is unlikely to stop the figurative AIDS trains.  

lthough the former UN Secretary‐General Kofi Annan made raising collective, 
international awareness about AIDS a personal cause with efforts which helped 
to earn him the Nobel Peace Prize in 2001, such activities will create change only to the 
extent that stopping the holocaust becomes recognised as a truly salient global issue. 
For  such a shift  in consciousness  to occur,  recognition of a metaphorical quantum 
entanglement between  the developed and developing worlds, with a geo‐political 
holism which transcends the confines of nationalism, is needed – as occurred to some 
extent with SARS and avian influenza, or bird flu.  
A
By  contrast, HIV  is not  as yet  recognised  as  a  retroviral messenger  and global 
terrorist with awesome destructive power. The AIDS holocaust seems to be perceived 
as less of a threat to security and to the economies of the developed world than SARS 
and avian influenza, in spite of intolerable mortality rates. Although more than thirty 
vaccines are currently being  tested,  the most optimistic prediction seems  to be  that 
current  efforts may make  it  possible  either  to  delay  infection  or  to  render  it  less 
destructive in some people. A major paradigm shift in scientific understanding may 
be an essential element of humankind’s global response to the evolutionary summons 
delivered by HIV as a retroviral messenger.  
A definitive solution will probably come from research at the frontiers of science – 
research made possible, for instance, by the emergence of devices which can exploit 
the  nanoscale  level  of  observation,  such  as  the  high‐resolution  microscopy  and 
computer imaging techniques used by molecular immunologist David M. Davis and 
his colleagues, who have used such devices to explore how viruses such as HIV use 
what he refers to as “nanotunnels” to transport themselves within and between both 
the immune and the neural (nervous) systems.  
This  work  has  already  revealed  two  levels  of  symbolic  bioterrorism  being 
perpetrated by HIV within  the ecosystem of  the human body. The best known  to 
scientific intelligence so far is the exploitation by HIV of cellular machinery to disguise 
From Griffith REVIEW Edition 16: Unintended Consequences
© Copyright 2007 Griffith University & the author.

itself  by  copying  genetic  information,  in  tandem  with  rapid  mutation.  Another 
revealed by Davis  is  the hijacking of  cellular  communication networks by HIV  to 
propel  itself  from one cell  to another. Such discoveries could be steps  towards  the 
emergence of a new paradigm. However, unexpected breakthroughs may come from 
such unlikely  liaisons as  those which could be contemplated between biology and 
quantum mechanics.  

athematician Alan Turing was not only ingenious in his work decrypting the 
enigma code during World War II and the father of the modern computer, he 
was also passionately interested in biology and physics. Turing explored the elegant 
mathematical  properties  revealed  in  the  forms  or  shapes  assumed  by  living 
organisms, including viruses. One might speculate as to what he might have done to 
unravel  the  enigmatic  information  properties  exhibited  by  HIV.  The  apparent 
“intelligence”  in  the  ingenuity with which HIV mutation continues  to outstrip  the 
creation of new anti‐retroviral drugs is reminiscent of that associated with the enigma 
machines used by the Nazi submariners during World War II. The enigma machines 
changed  codes  daily,  so  that  decryption  posed  an  enormous  challenge  to 
mathematicians and scientists. Such “intelligence”, of course, is to be understood as 
active and patterned information in various forms.  
M
To minds  like Turing,  the notion  that solving  the enigma of HIV might  involve 
“strange”  liaisons  between  biology  and  quantum mechanics would  probably  not 
simply be dismissed. A dictum about  revolutionary science, attributed  to physicist 
Niels Bohr, specifically captures this: the difficulty with some ideas is not that they are 
crazy, but that they are not crazy enough.  
In fact, such strange liaisons have been entertained by physicists as far back as 1967 
by Erwin Schrödinger and as contemporary as Roger Penrose two years ago. They 
consider that quantum mechanics (and computing) may play a significant role in life 
and biosystems. Penrose wrote: “DNA is a molecule the persistence and reliability of 
its structure depending crucially upon the rules of quantum mechanics.” He might 
also have mentioned Schrödinger’s  suggestion  that quantum  fluctuations produce 
mutations,  a matter  of  serious  concern  in  the  fight  against HIV.  Other  globally 
prominent physicists  such  as Koichiro Matsuno  have  provided  examples  of  how 
biosystems, as energy consumers, might exploit quantum  information.  If biological 
systems  do  process  information  quantum mechanically,  then  they would  gain  a 
marked  advantage  in  speed  and  power which would  be  discovered  by  natural 
selection. Physicist Richard Feynman  remarked  twenty years ago on the enhanced 
speed implicit in quantum computing.  
Historically, viruses have been considered to be at the interface between the living 
and the non‐living, or as “borderline” phenomena in this respect, though Australian 
physicist Paul Davies, while contemplating the origins of life in his paper on quantum 
mechanics, does not address this issue. However, if quantum mechanics does play a 
From Griffith REVIEW Edition 16: Unintended Consequences
© Copyright 2007 Griffith University & the author.

substantial role in the scientific understanding of life and its origins, then it is likely to 
result in enlightenment into such “borderline” phenomena as viruses and HIV.  
Davies, while calling for experimental work, concludes that advances in quantum 
information theory could lead to the penetration of one of the deepest mysteries in 
science, that of the origins of life. And as I have already hinted, this would mean an 
epiphany of understanding of such phenomena as HIV at the border of life. Decisive 
breakthroughs  in  the understanding and  treatment of HIV/AIDS might well come 
from  such  research  at  the  frontiers  of  science,  by  visionaries whose  creativity  is 
matched by their integrity and concern for humanity. However, the pursuit of such 
transdisciplinary  research  requires  the  courage  to  risk  scientific  reputations and  to 
invest the necessary funds. When the breakthroughs occur, the chorus in the cathedral 
of the earth will be able to chant a glorious and triumphant Te Deum to celebrate the 
victory of the human spirit over HIV.  „  
 
References
Brahm, E., ‘Movement Evolution: Continuities and Change in the Fight Against AIDS’, Social
Movements, April 29, 2002.
Chomsky, N., On Nature and Language, Cambridge: Cambridge University Press, 2002.
Davies, P. ‘Does Quantum Mechanics Play a Non-Trivial Role in Life?’ Biosystems, vol. 78, nos. 1–3,
December 2004, pp. 69–79.
Davis, D.M. ‘Intrigue at the Immune Synapse’, Scientific American, February 2006, pp. 50–55.
American Psychiatric Association (APA), The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders
(DSM-IV), APA, Boston, 2000.
Duesberg, P. ‘HIV is Not The Cause of AIDS’, Science, no. 241, 1988, pp. 514–16.
—— ‘The Chemical Bases of the Various AIDS Epidemics: Recreational Drugs, Anti-Viral
Chemotherapy and Malnutrition’, Journal of Bioscience, vol. 28, no. 4, June 2003, pp. 383–412.
Durban Declaration, Nature, July 6, 2000.
Feynman, R.P., ‘Quantum Mechanical Computers‘, Foundations of Physics, no. 16, 1986, pp. 507–31.
Ho, D. ‘HIV/AIDS Epidemic Needs Greater Global Response’, transcript of 7.30 Report, ABC Television,
October 27, 2005.
Kuhn, T.S. ‘The Structure of Scientific Revolutions, 3rd edn, Chicago: University of Chicago Press,
1996.
Matsuno, K. ‘Is There a Biology of Quantum Information?’ Biosystems, no. 55, 2000, pp. 39–46.
Pelletiere, S., ‘America’s Oil Wars, Westport: Praeger, 2004.
Penrose, R., ‘The Road to Reality: A Complete Guide to the Laws of the Universe’, London: Jonathan
Cape, 2004.
Popp, F.A., ‘Coherent Photon Storage of Biological Systems’, in Electromagnetic Bio-Information,
Munich: Urban & Schwarzenberg, 1989.
Popper, K.R., ‘The Logic of Scientific Discovery’, London: Hutchinson, 1972.
Schrödinger, E., ‘What is Life and Mind and Matter?’, Cambridge: Cambridge University Press, 1967.
Shilts, R., And the Band Played On: Politics, People, and the AIDS Epidemic, Harmondsworth: Penguin,
1988.
Turing, A. ‘The Chemical Basis of Morphogenesis’, Philosophical Transactions of the Royal Society of
London, 1952, pp. 37–72.
Vidal, G., The Last Empire, New York: Abacus, 2003.
From Griffith REVIEW Edition 16: Unintended Consequences
© Copyright 2007 Griffith University & the author.